創造人工腎臟可能需要這種技術

美國薩克研究所的科學家們zui近開發了一種在體外培養腎祖細胞（Nephron Progenitor Cells）的方法，在此之前一些維持腎祖細胞培養的嘗試經常失敗，培養的細胞或者死亡或者失去發育潛能，無法保持祖細胞狀態。

腎祖細胞，至少對人類來說，經常只存在于胚胎發育的一個短暫階段。這些細胞會繼續發育形成腎單位，負責血液過濾排出尿液。但是成人體內不存在腎祖細胞，在損傷或疾病狀態下，不能生成新的腎臟組織?？茖W家們認為在實驗室中獲得腎祖細胞將為研究腎臟發育zui終幫助治療腎臟疾病提供一種新方式。

其他科學家曾經使用誘導多能干細胞獲得腎祖細胞樣細胞，這種方法通常需要花費很長時間，并且很難分離得到比較純的細胞群體，產生的腎祖細胞樣細胞也只能維持較短時間，幾天之內就會發育成熟變成成體腎臟細胞，因此一直以來沒有穩定的祖細胞群體可供科學研究。

在研究伊始，研究人員直接從小鼠胚胎中分離腎祖細胞，開發能夠維持祖細胞狀態的方法。他們發現如果將細胞培養在3D培養條件下，再加入一些信號分子混合物，就能夠長時間穩定維持腎祖細胞狀態。隨后將這些3D培養的祖細胞轉移到其他條件或移植到動物體內可以發育形成具有功能的腎單位樣結構。

接下來研究人員又利用人類胚胎腎祖細胞以及從干細胞分化得到的人類腎祖細胞找到了適用于人類腎祖細胞培養的方法。他們再一次證明這種方法能夠在體外*維持腎祖細胞。

研究人員表示該研究使用的3D培養策略也有可能應用于其他類型祖細胞的培養。他們計劃接下來研究培養發育成完整腎臟所需的其他類型祖細胞的方法。如果能夠實現對其他類型祖細胞的培養，那距離創造一顆可供移植的人工腎臟將不再遙遠。