跟蹤眼動(dòng) 篩查阿爾茨海默病

在美國，每9個(gè)65歲以上老人中，就有一個(gè)患有阿爾茨海默病——一種目前還沒有有效治療手段的神經(jīng)疾病。研發(fā)新的藥物確實(shí)可能治療這種疾病，但專家認(rèn)為，藥物研究之所以到現(xiàn)在也沒能取得進(jìn)展，是因?yàn)槟壳暗乃幬餃y試都是在疾病晚期進(jìn)行的。當(dāng)患者已經(jīng)顯示出癡呆癥狀時(shí)，他們的大腦已經(jīng)損失了很多神經(jīng)元。沒有什么治療手段可以讓細(xì)胞*，也幾乎沒什么辦法可以讓大腦長出新的細(xì)胞。

于是，研究藥物的科學(xué)家現(xiàn)在希望，能找到更好的篩查方法。“準(zhǔn)阿爾茨海默病患者”雖然認(rèn)知能力還很正常，但很快就會(huì)衰退。他們有可能為科學(xué)家提供一個(gè)找到有效藥物的機(jī)會(huì)。然而，如何在患者表現(xiàn)出癥狀之前就找到他們是個(gè)難題。

如今，大部分阿爾茨海默病患者都是由兩種方式診斷出來的——詳細(xì)的醫(yī)療檢查以及很多評估精神狀態(tài)的定量測試。其他檢測方式，如脊髓液分析以及正電子發(fā)射斷層掃描（PET），雖然可以檢測出即將發(fā)病的跡象，并檢測出哪些人即將患上阿爾茨海默病，但不易操作且成本高昂。坐落于美國加利福尼亞州的Neurotrack公司致力于開發(fā)用于篩查阿爾茨海默病患者的電腦視覺測試。該公司的技術(shù)官布拉德·多林（Brad Dolin）說道：“目前還沒有便宜、快速、*的測試可以有效檢測出潛在的阿爾茨海默病患者。”

和其他認(rèn)知測試不同，Neurotrack公司使用的檢查方法并不要求患者有語言和運(yùn)動(dòng)能力。患者只需觀察屏幕上的圖像就行。這期間，他們的眼動(dòng)軌跡會(huì)被攝像機(jī)記錄下來。Neurotrack公司的聯(lián)合創(chuàng)始人斯圖亞特·佐拉（Stuart Zola）在埃默里大學(xué)研究猴子的學(xué)習(xí)和記憶機(jī)制，該測試便是基于他當(dāng)時(shí)的研究開發(fā)出來的。當(dāng)猴子看到兩幅圖時(shí)——一幅沒見過，一幅已熟悉，它會(huì)在新鮮圖景上注視更久。然而，如果猴子的海馬體受損了，就像阿爾茨海默病患者那樣，那么它將不會(huì)對新鮮圖景有所偏愛。

該結(jié)論在人類身上似乎也成立。在2013年發(fā)表的一篇文章中，佐拉和同事給92位老人分別做了半個(gè)小時(shí)測試。測試結(jié)果成功預(yù)測了哪些老人會(huì)在3年后表現(xiàn)出阿爾茨海默病癥狀。Neurotrack公司據(jù)此開發(fā)了一個(gè)5分鐘的網(wǎng)絡(luò)測試，程序使用網(wǎng)絡(luò)攝像頭采集數(shù)據(jù)。2015年冬天，他們準(zhǔn)備在中國上海啟動(dòng)一個(gè)長達(dá)3年的研究計(jì)劃，多達(dá)3 000位老人將參與這項(xiàng)研究。在美國，有另外的研究將評估Neurotrack公司的檢測方法、PET和其他檢查方法的優(yōu)劣。同時(shí)，據(jù)Neurotrack公司的執(zhí)行官葉利·卡普蘭（Elli Kaplan）稱，不少制藥公司還會(huì)在未來幾年將Neurotrack公司的檢查方法引入針對阿爾茨海默病的臨床試驗(yàn)中。一些并未參與Neurotrack公司的研究的專家也看好該測試。美國布朗大學(xué)的彼得·施奈德（Peter Snyder）說：“該測試有充分的理論基礎(chǔ)。”

和Neurotrack公司的檢查方法一樣，血液測試、視網(wǎng)膜掃描以及電腦認(rèn)知測試也可能是檢查準(zhǔn)阿爾茨海默病患者的便捷手段。現(xiàn)在還不知道哪種測試zui準(zhǔn)確，因此醫(yī)生很可能會(huì)在診斷時(shí)使用多種測試。